Retrato de José Celestino Mutis hecho por Pablo Antonio García del Campo en 1801
La Expedición se fundó en 1783 y permaneció activa hasta el año de 1816, luego de la muerte de Mutis ocurrida en 1809. La Expedición trabajó primero en La Mesa (Cundinamarca), luego en Mariquita (Tolima), y finalmente, desde 1790 en Santafé. Con la ayuda de 38 pintores, la mayor parte americanos, produjo más de 7.000 láminas en blanco y negro y a color, que constituyen hoy día un tesoro del arte botánico neogranadino. Cuando tuvo lugar el movimiento independentista, el general Pablo Morillo mandó llevar todo el material de la Expedición Botánica a Madrid. Desde 1816 las láminas se guardan en el Real Jardín Botánico de la capital española.
La belleza de las láminas nos sorprende por su colorido, sus detalles minuciosos, su composición. Del principal pintor, Francisco Javier Matís, dijo Humboldt, a su paso por Bogotá en 1801, que era el “primer pintor de flores del mundo”. Ya se han publicado 32 tomos en el formato original. Entre ellos los cinco tomos de orquídeas (tomos VII a XI). Actualmente, por feliz decisión del Real Jardín Botánico de Madrid es posible ver todas las láminas en la web. Para verlas haga clic aquí.
Nota: Si usted desea ver todas las láminas de las orquídeas, cuando aparezca la página inicial (Dibujos de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada) en Búsqueda escoja Familia y escriba Orchidaceae. Aparecerán todas las láminas que representan orquídeas. Al hacer clic en una imagen, ésta se verá en tamaño mayor y a la izquierda encontrará los datos pertinentes sobre el dibujo. Hay que tener en cuenta que los nombres científicos no están actualizados.